Jen Reid, la manifestante di Black Lives Matter la cui statua era stata eretta al posto di quella del trafficante di schiavi Colston, buttata giù a Bristol mercoledì 15 luglio, ha dichiarato pochi momenti prima dell’installazione non autorizzata che non sapeva se le autorità cittadine avrebbero lasciato che la statua restasse lì per molto tempo. Alla fine, la statua è stata rimossa all’alba di giovedì 16, ventiquattro ore dopo essere stata eretta, calando il sipario su un atto di guerriglia che ha attirato una attenzione diffusa ma non ha impressionato i leader della città.
La scultura in resina e acciaio, intitolata “A Surge of Power” (Jen Reid), era stata installata rapidamente e senza il permesso delle autorità locali. La statua realizzata da Marc Quinn è rimasta in piedi per poco ma, nonostante la sua breve vita pubblica, la risposta è stata fortemente polarizzata: Thomas J. Price, artista di colore recentemente incaricato di scolpire un monumento alla generazione Windrush, ha accusato Quinn, artista bianco diventato famoso la fine degli anni ’80 come parte del movimento YBA, di aver commesso “un’acrobazia opportunistica”. Nel frattempo, la vincitrice del Booker Prize Bernardine Evaristo su The Guardian ha definito l’opera come “un impegno concreto per la causa del Black Lives Matter “.
Colston era un commerciante che fece fortuna trasportando schiavi africani attraverso l’Atlantico verso le Americhe su navi con sede a Bristol. Con i suoi soldi finanziò scuole e associazioni di beneficenza. Il rovesciamento della sua statua fa parte di una resa dei conti mondiale con razzismo e schiavitù, scatenata dalla morte di George Floyd, avvenuta per mano della polizia di Minneapolis a maggio.
La velocità degli eventi ha deluso coloro che avevano sentito della nuova statua e volevano vederla. L’attivista Deasy Bamford ha accennato alla lunga disputa sulla presenza della statua di Colston nell’esprimere la sua esasperazione per la breve durata dell’opera. “Ci sono voluti 35 anni per non fare nulla e 24 ore per fare qualcosa”, ha detto Bamford. “Questo dice molto, tuttavia capisco che stanno recitando un ruolo: speriamo che la statua verrà posizionata in un altro punto iconico in cui tutti la vedranno e potranno capire perché è stata montata e perché appartiene a Bristol.”
Tuttavia, la breve vita della statua rappresenta un capitolo importante di una controversia intorno a Colston che ha coinvolto la città per anni. Per i suoi contributi a Bristol verso la fine del XVIII secolo, il nome dell’uomo si trova oggi su edifici e strade della città; esisteva anche un monumento in bronzo eretto su un basamento in centro circa 125 anni. Ma i soldi con cui ha dato quei contributi provenivano dal suo lavoro con la Royal African Company, che per anni aveva il monopolio britannico sul commercio di schiavi nell’Africa occidentale. La compagnia ha rapito decine di migliaia di persone in schiavitù e le ha vendute nelle Americhe. Si ritiene inoltre che altre migliaia siano morte nel brutale viaggio transatlantico.
Alcuni residenti di Bristol hanno compiuto innumerevoli sforzi negli ultimi anni per far rimuovere la statua in suo onore. Il mese scorso i manifestanti hanno preso in mano la situazione, durante le proteste contro l’ingiustizia razziale, rovesciando la statua e facendola rotolare nelle acque del porto. Ecco allora Reid salita sul piedistallo appena liberato che fa un saluto alla Black Power, con il pugno tenuto in alto in un gesto catturato dalla telecamera. L’immagine ha catturato l’attenzione di Quinn e alla fine è diventata il modello per la scultura nata dalla loro collaborazione.
Le autorità cittadine hanno dichiarato che questa statua sarà collocata in un museo, insieme ai cartelloni della manifestazione Black Lives Matter.
